Сергей Ковалёв одержал досрочную победу над Артуром Манном в прощальном поединке, который прошёл в Челябинске в рамках турнира «IBA.PRO 2». Во втором раунде россиянин отправил соперника в нокдаун, но впоследствии отдал инициативу и пропустил несколько серьёзных ударов. Однако в итоге он собрался и в седьмом отрезке вновь уложил немца на настил, заставив его команду отказаться от продолжения битвы. Экс-чемпион мира в полутяжёлом весе по версиям WBA, WBO и IBF выиграл 36-й бой в карьере и объявил об уходе из спорта.
Сергея Ковалёва можно смело назвать одним из символов российского бокса середины 2010 годов. Задолго до того, как Дмитрий Бивол и Артур Бетербиев поделили между собой все пояса в полутяжёлом весе, бал правил Крашер, который и стал предвестником доминирования российских спортсменов в этой категории. Уже в 2014-м он собрал три из четырёх основных титулов, но стать первым абсолютником со времён Роя Джонса — младшего не смог. Хотя оба поражения от Андре Уорда были крайне спорными и оставили неприятный осадок в душах поклонников его таланта.
С тех пор многое изменилось. Вышеупомянутые Бивол и Бетербиев продолжили дело соотечественника, а впоследствии завоевали всё золото в 79,4 кг, в то время как сам Ковалёв сдавал позиции. Сначала уступил Элейдеру Альваресу (пусть потом реваншировался), затем — его однофамильцу Канело, после чего окончательно осознал, что сражаться с более молодыми полутяжами уже не способен. В 2022-м Сергей перешёл в крузервейт и с ходу разобрался с Тервелом Пулевым, но вновь стать одним из лидеров категории уже был не в состоянии. Окончательно это стало понятно после проигрыша Робину Сирвану Сафару в мае прошлого года, после которого сам спортсмен сказал о возможном завершении карьеры.
Сергей Ковалёв одержал победу над Тервелом Пулевым в своём первом поединке после перехода в первый тяжёлый вес. На протяжении 10…
«Пошутил над соперником, а в итоге сам прикурил, короче. Да, так бывает. Сказался долгий простой, что-то не пойму, почему волновался в день боя. Как новичок. Волнение какое-то было, сгорел прямо, ватный на ринг вышел, остроты и скорости не было. Либо простой сказался, либо годы уже. Не знаю. Сейчас отдохну, а потом буду принимать решение», — признавался тогда Ковалёв.
Это произошло уже спустя пять месяцев. В октябре стало известно, что в 2025-м прославленный боксёр исполнит свой «последний танец» в профессионалах.
«Сергей готов завершить карьеру в ближайшее время — это произойдёт в 2025 году. Он проведёт прощальный бой и повесит перчатки на гвоздь. Предложения по последнему поединку пока нет, ведутся переговоры», — заявил ТАСС источник в команде Ковалёва.
Впоследствии об этом официально сообщил и сам экс-чемпион мира. По его словам, у него попросту не осталось мотивации выступать в столь зрелом возрасте.
«Пояса чемпионского нет, а в таком случае интерес у боксёра минимальный. Кроме пояса, можно только поражение получить. В силу того, что бои у меня редко, промежутки большие, пояса нет… Мне 42 года, пора завершать, раз пошла такая история с боями», — сказал Ковалёв «Чемпионату» в марте.
В это же время появилась конкретика относительно его заключительной битвы. Устроить её было решено в родном для спортсмена Челябинске, а в качестве оппонента выбрали Артура Манна — немца с российскими корнями, в последние два с половиной года имевшего неудовольствие встречаться с россиянами. В декабре 2022-го он уступил Евгению Тищенко, а год спустя — Муслиму Гаджимагомедову. Причём продержался восемь из запланированных десяти отрезков, после чего признал поражение.
Но пусть по статусу соперники были несопоставимы, в преддверии турнира сам Ковалёв признавался, что заметно нервничал. Очевидно, вызвано это было нежеланием как подвести фанатов, так и уйти на минорной ноте.
«Присутствует волнение. Понимаю, что это последний бой… Да дело даже не в том, последний он или нет. Это просто поединок перед друзьями, родителями, земляками. Присутствует ответственность, и это меня тревожит. Нужно же обязательно побеждать — вот этот момент заставляет переживать», — заявил Ковалёв «Матч ТВ».
До этого Ковалёв лишь однажды боксировал в своём родном городе — в своём предпоследнем бою в полутяжёлом весе. В августе 2019-го он взял верх над крепким Энтони Ярдом, но лёгкой прогулки тогда не вышло. Первую половину противостояния россиянин немного нервничал и временами слишком много позволял наглому британцу, но в итоге перехватил инициативу и нокаутировал его в 11-м раунде. В какой-то мере история повторилась.
Поначалу Ковалёв чувствовал себя немного не в своей тарелке. Уже в первой трёхминутке он позволил Манну несколько раз пробиться через оборону и достать внушительными хуками. Сергей старался работать технично и раздёргивать соперника, но не всегда мог справиться с давлением Артура. Правда, во втором отрезке излишняя заточенность немца на атаку вышла ему боком. Очередная попытка пройти на ближнюю дистанцию обернулась нокдауном, чуть было не переросшим в нокаут. Россиянин бросился добивать соперника, но того спас гонг.
Довершить начатое не удалось и в начале третьего раунда, который Ковалёв провёл сверхактивно и заставил задуматься, не вымахается ли он в ходе этого затяжного спурта.
Вскоре он немного сбавил темп, но менее остро атаковать не стал, а у правого глаза Манна появилось рассечение. Со временем Артур немного воспрянул духом и стал отвечать, а впоследствии даже перехватил контроль.
Произошло это ближе к середине четвёртой трёхминутки, откровенно проваленной Ковалёвым. Поначалу Манн просто шёл вперёд, толком не отмечаясь попаданиями, но потом осмелел и стал бомбардировать визави мощными хуками. Большинство из них приходилось по защите, но некоторые всё же достигали цели и выглядели крайне неприятно. Оказавшись под серьёзным прессингом, Сергей пятился назад и становился лёгкой мишенью для постоянно идущего вперёд Артура. В таком ключе всё продолжилось и в пятом отрезке, заставив местных болельщиков серьёзно заволноваться.
Всемирный боксёрский совет призвал Дмитрия Бивола провести обязательную защиту пояса WBC в полутяжёлом весе с Дэвидом Бенавидесом. По…
«Проснулся» Крашер ближе к середине шестого раунда, где вновь стал разбивать защиту Манна фирменными комбинациями, а в седьмом отправил его на настил. Немец подошёл слишком близко и напоролся на страшный правый прямой. Россиянин здорово снял блок, после чего исполнил фирменный удар, сбивший оппонента с ног. Тот с трудом поднялся, но даже выражал готовность биться дальше, однако в его команде посчитали иначе и вербально выбросили полотенце.
Ковалёв одержал 36-ю победу (30-ю — досрочно), на высокой ноте завершив свою великолепную карьеру. И признался, что был очень рад провести прощальный бой на родине — в Челябинске.
«Где стартанул, там и закончил. Сделал круг почёта мирового бокса и поставил точку. Конечно, хотелось бы стать абсолютным чемпионом. Те, кто следил за мной, видели, что концовку моей карьеры скомкали всякие судейские и закулисные моменты… Значит, так надо. Жизнь продолжается. Теперь — жизнь без бокса. На прощание хочу поблагодарить всех болельщиков. Всех, кто за меня переживал во всём мире. Привет Челябинску, родному Копейску. Противник удивил своим напором. Я не думал, что он так попрёт вперёд. А он удивил. Мне пришлось увеличить темп. С другой стороны, мне самому это было на руку. Он меня завёл. Я начал вкладываться в каждый удар. Сам же получал удовлетворение от понимания, что ещё что-то могу на ринге! Слава богу, что всё хорошо закончилось. Ещё один бой? Да хватит, чего уж. По тормозам. Дальше продолжать опасно уже будет. Мне 42 года, и я вообще не думал, что стану профессиональным боксёром», — признался Ковалёв.
