Александр Овечкин отметился 890-м голом в НХЛ в матче регулярного чемпионата с «Баффало» и до четырёх сократил отставание от Уэйна Гретцки в списке лучших снайперов в истории лиги. В середине заключительного периода он грамотно подставил клюшку на пятаке под наброс Расмуса Сандина от левого борта. Также россиянин дважды ассистировал партнёрам. Сначала Джейкоб Чикран первым оказался на добивании после броска капитана, а затем Пьер-Люк Дюбуа подправил шайбу в сетку после его щелчка в большинстве.
Матч с «Баффало» казался для Александра Овечкина идеальной возможностью приблизиться к рекорду результативности НХЛ Уйэна Гретцки. «Сэйбрз» расположился на последнем месте в таблице Восточной конференции, хотя в марте набрал неплохой ход. «Вашингтон» же уверенно лидировал, несмотря на два поражения подряд: в матчах с «Виннипегом» и «Миннесотой».
С другой стороны, подопечных Линди Раффа можно было назвать неудобными соперниками для «Кэпиталз». В декабре «столичные» лишь в концовке дожали их дома, а в январе и вовсе уступили на выезде в серии буллитов. А россиянин не только не забил, но остался без очков. Очередное очное противостояние лишь подтвердило эту тенденцию.
Трое российских хоккеистов были признаны первыми звёздами матчей в рамках очередного игрового дня НХЛ. Никита Кучеров набрал четыре…
При этом к самому Овечкину не возникло никаких вопросов, ведь он едва ли не в одиночку вёл партнёров за собой. Именно его бросок помог хозяевам открыть счёт. К сожалению, Джеймс Раймер справился с ним, но первым на добивании оказался Джейкоб Чикран. По крайней мере, россиянин набрал очко.
Однако, вместо того чтобы развить успех, «столичные» тут же остались в меньшинстве на ровном месте — за массовую потасовку — и пропустили.
Незадолго до перерыва уже подопечные Спенсера Карбери получили возможность поиграть в большинстве. Разумеется, в центре внимания сразу оказался Овечкин. Он отметился парой бросков из «офиса», но безуспешно. С одним справился голкипер, а другой успел накрыть защитник.
Второй период ознаменовался для «столичных» провалом. Они совершали одну грубую ошибку в обороне за другой и пропустили трижды. Единственным приятным эпизодом для них стал отличный бросок Чикрана из левого круга при счёте 1:2. Так канадец оформил дубль.
Но в целом у «Кэпиталз» не получалось ничего. Практически незаметен был и Овечкин, который нечасто появлялся на площадке. Лишь незадолго до перерыва ветеран записал себе в актив пару неточных бросков, но защитники внимательно следили за ним и всегда были готовы лечь под шайбу. Да и Раймер при необходимости выручал. В довершение всех бед на 39-й минуте Пьер-Люк Дюбуа получил от судей двойной малый штраф за удар оппонента клюшкой по лицу.
Надежду партнёрам сразу после возвращения из раздевалок подарил Протас. Белорус в меньшинстве умчал на рандеву с Раймером и отправил шайбу под щитками канадца. Попутно он записал себе в актив 30-й гол в текущей регулярке (65-е очко).
Но вскоре положение «Вашингтона» снова стало почти безнадёжным. Причём хозяевам опять откровенно не повезло. Сначала снаряд после броска Тейджа Томпсона с рикошетами от штанги и вратаря заскочил в сетку, а затем Джек Куинн обокрал Чикрана на своей половине, убежал один на один с Логаном Томпсоном и спокойно переиграл его — 6:3.
После этого в матче оставалась одна интрига — забросит ли Овечкин. И тот в очередной раз проявил умение выжимать максимум из минимума подходов. Капитан был почти незаметен, но на 50-й минуте воспользовался редкой возможностью. Расмус Сандин выполнил наброс от левого борта, а россиянин открылся на пятаке и своевременно подставил клюшку.
Таким образом, он отметился 890-м голом в регулярных первенствах НХЛ в карьере и всего до четырёх сократил отставание от рекордсмена лиги по этому показателю Гретцки. В нынешнем же сезоне забросил уже 37 шайб в 57 поединках или в среднем — 0,65 за игру. Для сравнения в прошлой регулярке он отличился лишь 31 раз в 79 встречах (0,39). Удивительный прогресс для 39-летнего хоккеиста. А если вспомнить о переломе ноги, который ветеран перенёс в ноябре, его статистика поражает вдвойне.
«Баффало» же можно назвать одним из излюбленных соперников для Александра, поскольку он поразил его ворота 42-й раз в карьере. Чаще в истории НХЛ эту команду огорчали только Яромир Ягр (46) и Даниэль Альфредссон (44).
А главное и партнёры наконец взбодрились и активизировались. «Столичные» пришли в себя и прижали оппонентов к воротам, а Карбери почти не убирал Овечкина с площадки. Вскоре тот получил ещё одну прекрасную возможность отличиться. Протас совершил сольный проход в чужую зону и вынудил защитника нарушить на себе правила. Камера тут же выхватила российского хоккеиста, который на одной ноге катился на скамейку. За него стало тревожно, но выяснилось, что дело в выскочившем лезвии конька. Нападающему быстро оказали помощь, и он вернулся на лёд.
Александр Овечкин отличился в матче регулярного чемпионата НХЛ с «Виннипегом». В концовке третьего периода россиянин откликнулся на…
А вскоре Александр в восьмой раз за сезон и в 140-й за карьеру набрал три очка за матч в НХЛ. К сожалению, он ограничился голевой передачей, хотя поначалу все были уверены: он забил самостоятельно. После фирменного щелчка капитана снаряд залетел в сетку. Одноклубники даже принялись поздравлять его. Но после просмотра повтора выяснилось, что шайбу на пятаке подправил Дюбуа.
Зато Овечкин в текущей регулярке поднялся на третье месте в командной гонке бомбардиров с 63 очками и теперь уступает только товарищам по звену Дилану Строуму (70) и Протасу (65).
Игроки «Кэпиталз» сократили отставание до минимума, и у них оставалось достаточно времени на спасение. Но коллектив опять сгубили помарки в обороне и неуверенная игра Томпсона, который практически тут же не справился с дальним выстрелом Маттиаса Самуэльссона. А в концовке, когда Карбери бросил в бой шестого полевого, оппоненты поразили пустой створ.
Так лидеры Восточной конференции лишь во второй раз в текущем сезоне потерпели три поражения подряд, а также установили личный антирекорд по количеству пропущенных шайб. Впрочем, это не сильно сказалось на их положении в таблице. Да и партнёры, несмотря на неудачу, радовались за Овечкина.
«Он гонится за чем-то особенным. Он помог нам приблизиться в этой игре, но пара ошибок снова стоила нам всего», — цитирует Протаса официальный сайт лиги.
Сам же россиянин в свойственной ему манере, напротив, скромно оценил личные достижения и в первую очередь посетовал на неудачную серию коллектива.
«Мы уступили трижды подряд, и хорошо, что это происходит сейчас, а не в плей-офф. Но нам просто нужно оправиться и найти способ выиграть», — отметил нападающий.
