Сергей Бобровский стал главной звездой пятого матча полуфинала Восточной конференции. Голкипер отразил 31 бросок и помог «Флориде» одержать третью победу подряд в серии с «Торонто». И хотя Николас Робертсон помешал россиянину оформить второй шатаут подряд и повторить достижение Робина Ленера, тот сумел вписать своё имя в историю клуба, оформив рекорд по продолжительности сухой серии. Кроме того, первую шайбу в плей-офф за девять лет забросил защитник Дмитрий Куликов.
По окончании четвёртого матча можно было смело говорить, что «Флорида» сумела отойти от полученного в начале серии с «Торонто» нокдауна. Подопечные Пола Мориса выиграли два раза подряд на своём льду и восстановили паритет, за что во многом должны сказать спасибо Сергею Бобровскому. В четвёртой встрече российский голкипер был великолепен и совершил второй шатаут в нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли, чем не мог похвастать ни один из его коллег вплоть до сегодняшнего дня.
Ожидать продолжения банкета было сложно, ведь два сухаря подряд в плей-офф не оформлял никто со времён Робина Ленера, творившего магию в 2020-м. Правда, в его случае об этом можно было говорить с небольшой оговоркой. Первый раз он оставил ворота в неприкосновенности в седьмом матче второго раунда с «Ванкувером», после чего не вышел на лёд в стартовой встрече финала Западной конференции с «Далласом» (0:1), в то время как снова зачехлил нападение соперника лишь во втором. Бобровский же возможности отдохнуть не имел, но, как показало начало гостевого противостояния с «Торонто», на его игру это никак не повлияло.
Сергей Бобровский оформил сухарь и помог «Флориде» одержать победу над «Торонто» и сравнять счёт в серии второго раунда Кубка Стэнли….
Уже на девятой минуте один из лидеров «Пантерз» наглядно продемонстрировал, почему год назад претендовал на «Конн Смайт Трофи», забрать который ему помешал лишь невероятный Коннор Макдэвид. Вильям Нюландер укатил на рандеву с Бобом и мог выводить «Мейпл Лифс» вперёд, но тот взял верх в очной дуэли и дал партнёрам дополнительный заряд уверенности. А в самой концовке периода Сергей сотворил настоящий шедевр: Мэттью Нис надеялся заковырять шайбу в угол после рикошета от борта, однако голкипер вытянулся в шпагате и щитком заблокировал попытку визави.
К этому моменту «Флорида» уже вела благодаря точному попаданию Аарона Экблада, а на второй перерыв ушла при счёте 4:0. Что любопытно, авторами трёх из четырёх голов стали защитники, а каждому из них предшествовали либо ужасающие ошибки, либо просто неудачные действия «кленовых листьев». Череду фиаско начал Скотт Лотон: сначала он упустил великолепный шанс забить, угодив в каркас с близкого расстояния, а затем помог Дмитрию Куликову отличиться в плей-офф впервые с 2016 года. Именно рикошет от его клюшки изменил направление полёта шайбы и дезориентировал Джозефа Уолла. Но если экс-форвард «Филадельфии» стал невольным виновником пропущенной шайбы, то о Митчелле Марнере и Кристофере Таневе такого не скажешь. Первый не глядя отдал передачу за спину при выходе из обороны, чем запустил разящий контрвыпад, а затем не сумел накрыть Йеспера Боквиста, а второй допустил потерю в собственной зоне, за что был наказан Нико Микколой.
Исход матча был предрешён ещё до начала третьего периода, но назвать его не имеющим значения было нельзя. Во-первых, он был важен для «Торонто», пытавшегося хотя бы немного поднять настроение как самим себе, так и заполнившим «Скоушабэнк Арену» болельщикам. Во-вторых, для Бобровского, который мог не только повторить достижение Ленера, но и в очередной раз вписать своё имя в историю «Флориды». К этому моменту он уже не пропускал на протяжении почти 125 минут и находился в 17 от покорения рекорда Джона Ванбисбрука. В 1996 году тот оставлял свои ворота в неприкосновенности на протяжении 141 минуты 31 секунды.
К сожалению для Бобровского, всё сложилось неидеально, хотя он сам сделал всё от себя зависящее. Ещё в начале отрезка он вновь остановил Ниса и спровоцировал очередной всплеск активности «Флориды». С разницей менее чем три минуты Эй Джей Грир добил бедного Уолла, а Сэм Беннетт помешал выйти сухим из воды сменившему коллегу Мэтту Мюррею. Однако все эти успехи спровоцировали потерю концентрации. В самой концовке «пантеры» несколько раз уступили силовую борьбу в своей зоне и позволили Николасу Робертсону сотворить мини-шедевр. Нападающий «Мейпл Лифс» получил пас на пятаке и с разворота отправил шайбу в сетку. Не помешали ему ни висящий на плечах Экблад, ни россиянин, явно не ожидавший такого коварного броска.
Таким образом, Бобровский не сумел ни повторить достижение Ленера, ни приблизиться к Андрею Василевскому, последнему из голкиперов лиги, оформлявшему три шатаута и более в Кубке Стэнли (пять в 2021-м). Зато рекорд Ванбисбрука всё же покорил. Его сухая серия завершилась на отметке 143 минуты 25 секунд.
«Важен каждый момент, потому что не знаешь, к чему он приведёт. Просто пытаешься сосредоточиться на каждом конкретном броске, каждом конкретном моменте, и это, в общем-то, всё. Думаю, наша команда отлично поработала. Они хорошо отыграли матч: просто, сильно, жёстко, как единое целое, как пятеро парней. Для нас это хорошая победа», — подвёл итоги матча россиянин.
Гол Александра Овечкина не спас «Вашингтон» от третьего поражения в серии второго раунда Кубка Стэнли с «Каролиной». Российский…
«Флорида» разгромила «Торонто» с теннисным счётом (6:1) и оказалась в шаге от третьего подряд выхода в финал Восточной конференции, а Бобровский отразил 31 из 32 бросков и заслуженно был признан первой звездой. В этом списке он обошёл набравших по два очка Боквиста (1 + 1) и Сэма Райнхарта (0 + 2) и заслужил похвалу от Мориса.
«Думаю, Сергей всегда готов поймать волну. Его подготовка не меняется, он и не думает о своей статистике. Думаю, в последнее время, в том числе во второй половине серии против «Тампы» (в первом раунде. — RT), парни перед ним играют в тот хоккей, который он понимает, с которым у него есть опыт в этом году», — заявил специалист.
В свою очередь, на Западе уже определился первый финалист конференции, которым стал прошлогодний соперник «Флориды» по финалу Кубка Стэнли. Наверняка многие ждали куда большего сопротивления от «Вегаса», но тот сумел взять у «Эдмонтона» лишь один матч. При этом в двух последних «Голден Найтс» и вовсе не сумел ни разу застать врасплох Стюарта Скиннера, сравнявшегося с Бобровским по числу встреч на ноль. Но если в предыдущей «Ойлерз» разгромил оппонента со счётом 3:0, то на этот раз всё решилось в овертайме. Каспери Капанен буквально запихнул шайбу в ворота Эдина Хилла и отправил в отпуск Ивана Барбашёва и Павла Дорофеева.
