Никита Кучеров оформил ассистентский покер в матче с «Торонто» и в шестой раз в карьере набрал как минимум 100 очков в регулярном чемпионате НХЛ. Более того, он сделал это в четвёртый раз подряд. Успехи подопечного побудили главного тренера «Тампы» Джона Купера сравнить его игру с поэзией на льду. Сам россиянин в борьбе за очередной «Арт Росс Трофи» пока немного уступает Коннору Макдэвиду и Натану Маккиннону, но вполне способен обойти канадцев.
Матч, который для многих хоккеистов превратился бы в самый яркий в карьере, Никита Кучеров давно приучил воспринимать как нечто будничное. По крайней мере, на ассистентский хет-трик в первые 15 минут выездной встречи с «Торонто» он отреагировал довольно спокойно.
Хотя если первое очко во многом было следствием стечения обстоятельств, то два других в очередной раз показали, насколько великолепно россиянин чувствует игру. Сначала он легко освободился от опеки и моментально бросил в створ с расчётом на удачный отскок — и не прогадал. А затем в большинстве отличным разрезающим пасом нашёл в левом круге Оливера Бьоркстранда.
Даже в эпизоде с четвёртой голевой передачей, под занавес противостояния, когда «Мэйпл Лифс» снял вратаря, именно Кучеров вовремя сориентировался после потери Остона Мэттьюза и оказался первым на шайбе, дав возможность Брэндону Хагелу забросить в пустые. Такой перфоманс позволил ему стать второй звездой дня в лиге, он уступил только Джеку Хьюзу из «Нью-Джерси».
«Его игра — как поэзия на льду. Он видит то, чего не видят другие. Мне посчастливилось наблюдать за этим из первого ряда почти десять лет. Его видение игры и способность создавать моменты — нечто непревзойдённое. В НХЛ есть исполнители мирового класса, у меня на Олимпиаде в Милане была пара таких в составе сборной Канады. Но у них иной стиль», — не скупился на похвалу наставник «Тампы» Джон Купер.
Если россиянин продолжит в том же духе, тренеру придётся искать новые яркие эпитеты для описания действий форварда. Ранее он успел сравнить Кучерова с квотербеком и хорошим вином, которое с возрастом становится только лучше. Тренера можно понять, поскольку Никита виртуозно дирижирует партнёрами.
Конечно, попытка Александра Овечкина стать лучшим снайпером в истории НХЛ по сумме регулярных чемпионатов и плей-офф всё ещё оттеняет достижения нападающего «Лайтнинг» для обывателей. А он продолжает устанавливать их одно за другим, порой обновляя собственные рекорды.
Например, оформив ассистентский покер, 32-летний хоккеист не просто набрал 100 очков в нынешней регулярке НХЛ — он сделал это за 57 встреч, обойдя собственный результат в сезоне-2023/24 (59), который был лучшим в истории «Тампы». Среди действующих исполнителей быстрее достигнуть этой планки удавалось только Коннору Макдэвиду — за 53 игры. Отметил Кучеров и ещё один юбилей — 40-ю встречу с как минимум четырьмя очками в карьере.
Самое главное — Кучеров набрал 100 и более очков в шестом сезоне. Подобного за всю историю лиги добивались лишь 17 человек. По этому показателю он обошёл Пола Коффи, Дени Савара и Яромира Ягра и сравнялся в том числе со Стивом Айзерманом и с Бобби Орром. До рекордсмена среди европейцев, Петера Штястны, остался ровно один.
6 марта завершится период дозаявок и обменов хоккеистов клубов НХЛ. Между тем до сих пор неясно будущее сразу двух российских…
А вот если брать только соотечественников, Никита уверенно лидирует. У Овечкина четыре таких сезона, у Евгения Малкина — три. У Сергея Фёдорова, Павла Буре и Александра Могильного — по два, у Артемия Панарина и Кирилла Капризова — по одному. Кучеров обогнал воспитанника «Динамо» и ещё по одному показателю, ведь планку 100 очков он преодолел в четвёртый раз подряд. Ови ограничился тремя — ещё в конце нулевых.
Естественно, чтобы побить абсолютные рекорды по этим параметрам, которыми ожидаемо владеет Уэйн Гретцки (15 сезонов с 100+ очками, 13 из них — подряд), форварду «Тампы» придётся отыграть ещё как минимум девять лет на прежнем уровне, хотя это не кажется чем-то невозможным. Зато другое достижение легендарного канадца россиянин в теории способен переписать в ближайшее время. Он трижды за эту регулярку отдал четыре голевых паса в гостевых матчах. Мистер Хоккей в сезоне-1985/86 провёл четыре такие игры.
«Никита действует в быстром темпе, но способен замедлить игру настолько, что даже новички в хоккее могут посмотреть и сказать: «О, я вижу, что он делает». Он как будто бы преподаёт урок», — восхитился Купер.
Кучеров уже заставил всех привыкнуть к сериям в десять и более матчей с результативными действиями. Последняя из них, насчитывавшая 12 встреч, прервалась совсем недавно. В погоне за четвёртым «Арт Росс Трофи» — призом лучшему хоккеисту регулярки по системе «гол + пас» — он отстаёт только от двух канадцев: Коннора Макдэвида — на шесть очков и Натана Маккиннона — на три.
При этом россиянина ещё и недооценивают. В списке претендентов на «Харт Трофи» (за наибольший вклад в успехи команды в регулярном первенстве) по версии престижного портала The Score Никита не является номером один. Впрочем, дело здесь скорее в том, что «Тампа» в последнее время демонстрирует не лучшие результаты.
Тем не менее с учётом приближающейся к логическому завершению карьеры Овечкина в «Вашингтоне», а вероятно, и в НХЛ в целом, погоня Кучерова за личными и командными достижениями может превратиться в главный сюжет для российских болельщиков, следящих за успехами соотечественников за океаном. Главное, чтобы его уверенный ход не прервали травмы.
